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胆石症
胆道と呼ばれる場所に結石ができる病気を胆石症と呼んでいます。結石ができる場所によって、肝内結石、胆管結石、胆嚢結石に分けることができます。胆道とは、食事で摂取した栄養分の分解を助ける胆汁と呼ばれる消化液が通過する道のことです。
日本における胆石の保有者は増加傾向にあり、現在の日本では成人の10人に1人が胆石を持っていると言われています。増加傾向にある原因としては、食生活が和食から欧米化しており、また高齢化が進んでいることが挙げられます。男性に比べると女性の方が胆石症になる可能性が高く、胆石症の中でも胆嚢結石になる方が全体の8割になります。
胆石は大きく分けて3つの種類に分けられます。コレステロール系結石、ビリルビンカルシウム系結石、黒色石の3つです。コレステロール系結石は全体の70％を占めており、残りの2つが15％になります。後は稀な胆石が何種類か存在します。
最もできやすいコレステロール系結石は、過剰なコレステロールの摂りすぎによって起こります。コレステロールを過剰に取ると最終的に胆汁の中に排出されることになります。基本的に水に溶けない物質ですが、胆汁に含まれる胆汁酸によって液体化されています。しかしコレステロールが増加すると、それは溶けきれずに胆汁の中で固まってしまい、その結果結石ができてしまうのです。
日本人に最も多い胆嚢結石は無症状のことも多いのですが、胸のあたりに違和感があったり、右肋骨下あたりが痛んだりします。さらに背中や右肩の痛みやコリを伴う場合もあります。
その症状によって治療法も異なりますが、摘出する方法、体内で溶かしてしまう方法、衝撃波を与えることで外部から破壊してしまう方法などがあります。症状を照らし合わせて胆嚢結石の可能性がある場合は、速やかに病院で検査して正しい治療法を行いましょう。